Esse será um dia inesquecível. Viu o fim de Kenobi, e logo verá o fim da Rebelião."
―Darth Vader
A batalha foi arranjada após os pilotos e passageiros da Millennium Falcon resgatarem a Princesa Leia Organa da Estrela da Morte, junto com os planos técnicos detalhados da maciça estação espacial. Obi-Wan Kenobi havia confrontado Darth Vader e sacrificado a si mesmo para os outros poderem escapar com os planos e entregá-los para o comando da Aliança.
Entretanto, como Leia suspeitava, o Império havia deixado eles escaparem para poder adquirir a localização da base Rebelde secreta, que ficava na Quarta Lua de Yavin.
Estudando os planos concedidos por R2-D2, os Rebeldes descobriram que a estação tinha um pequeno exaustor que levava até o reator principal. Dois Torpedos de Prótons poderiam penetrar nesse exaustor e atingir o Reator Principal, provocando uma reação em cadeia capaz de explodir a Estação Espacial. Entretanto, o exaustor tinha apenas dois metros de diâmetro e ficava situado numa trincheira protegida por baterias de turbolasers. A trincheira teria que ser navegada para deixar o sistema de mira de um Caça Rebelde travar no exaustor, em uma porção climática da batalha chamada Corrida da Trincheira. Havia pouca confiança de que o ponto fraco poderia ser atingido nessas condições.
S-foils em posição de ataque."
A Estrela da Morte chegou no sistema escoltada por uma pequena frota constituída pela Fragata Nebulon-B Divad e duas Corvetas CR90. Enquanto a Estrela da Morte se preparava para atirar com sua arma principal, um satélite de comunicações foi posto para coordenar defesas. Os Rebeldes, ainda planejando seu ataque, sabiam que qualquer atraso na aproximação da Estrela da Morte poderia ser a diferença entre vitória e derrota. Por essa razão eles planejaram um pequeno ataque para destruir o satélite de comunicações e interromper operações. Um trio de X-wings, incluindo Keyan Farlander, e um par de Caças Ponta de Lança R-22 foram despachados para destruir o satélite. Enquanto os pilotos de Farlander enfrentavam os Caças Imperiais, ele ignorou a ameaça e continuou voando até o satélite. Ele conseguiu destruí-lo com dois Torpedos de Prótons, e a missão foi um sucesso, previnindo o Império de chamar reforços e interromper suas defesas, mesmo com dois X-Wings Rebeldes sendo atingidos e os pilotos tendo que ser resgatados mais tarde.
Farlander foi rapidamente dispachado novamente em um dos dois X-Wings encarregados de destruir algumas defesas da trincheira. Eles foram bem-sucedidos em destruir várias Baterias de Turbolasers e alguns hangares, limitando a habilidade da Estrela da Morte em lançar caças, mas pelo preço de mais um X-Wing Rebelde destruído.
Seguindo os ataques preliminares, uma frota de 31 caças X-Wings e Y-Wings se moveu para destruir a estação. A Estrela da Morte usava suas baterias laser para se defender, mas essas defesas eram designadas primeiramente para destruir Naves Capitais, não os pequenos e ágeis caças Rebeldes.
O comandante da estação, o Grand Moff Wilhuff Tarkin, achava o ataque fútil e por isso não enviou os vastos esquadões de TIE Fighters da estação. Mas Darth Vader, vendo que a ameaça era forte, ordenou que seu esquadrão pessoal seguisse suas ordens. Os Esquadrões TIE atacaram as Forças Rebeldes logo após eles perceberem que suas Baterias de Turbolaser estavam falhando. Uma ordem foi dada para os turbolasers pararem de atirar enquanto os TIE Fighters faziam seu trabalho, previnindo o risco de os caças Imperiais serem atingidos por suas próprias armas.
Quando a primeira tentativa de atirar no exaustor deu errada durante a Corrida da Trincheira, os caças remanescentes, três X-Wings e um Y-Wing;se moveram para a segunda tentativa. Darth Vader os seguia e os destruia um por um. O Comando Rebelde estava sem esperanças de vencer; a Estrela da Morte estava entrando na posição de atirar, quase todos os pilotos haviam sido destruídos e o piloto remanescente capaz de fazer a corrida, Luke Skywalker, havia desligado o computador de mira. Skywalker, entretanto, tinha sido avisado pelo espírito de Obi-Wan Kenobi para usar a Força para fazer esse tiro quase impossível.
Vader, sentindo que esse último piloto era sensitivo à Força, preparou-se para matá-lo. Entretanto, Han Solo e Chewbacca à bordo da Millennium Falcon surpreenderam Vader e destruíram um de seus pilotos. Na confusão, o outro piloto colidiu com o caça de Vader, mandando-o fora de controle espaço adentro. Luke fez o tiro, e com a ajuda da Força, seus torpedos entraram no exaustor perfeitamente. A Estrela da Morte explodiu segundos antes do SuperLaser fazer o tiro que destruíria Yavin 4. O Grand Moff Tarkin e a maioria de sua equipe foram mortos na explosão. A Aliança Rebelde conseguiu uma espetacular vitória.
Vários oficiais com postos na Estrela da Morte sobreviveram, incluindo (na época Coronel) Maximillian Veers e possivelmente Chefe Bast.
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